20-22個(gè)月
大象壽命很長(zhǎng),一般能活到70歲左右,它們?cè)?0歲到15歲性成熟,懷孕期長(zhǎng)達(dá)20-22個(gè)月,與人類的10月懷胎相比要超過(guò)一倍多。
大象是世界上最大的陸生哺乳動(dòng)物,雖然它們和世界上最大的哺乳動(dòng)物藍(lán)鯨相比小的可憐。一頭成年大象只有藍(lán)鯨舌頭的1/4重。但在陸地上,大象絕對(duì)算得上是一個(gè)巨無(wú)霸。
據(jù)測(cè)算,母象從受精到生出小象平均需要20-22個(gè)月的時(shí)間,與人類的10月懷胎相比要超過(guò)一倍多。22個(gè)月之后,母象會(huì)產(chǎn)下一頭體重至少一百公斤的小象!
別看大象懷孕時(shí)間長(zhǎng),實(shí)際上,小象出生之后和自然界中其他哺乳動(dòng)物相比要脆弱得多。一直到五六天之后,小象才具備可以自由行走的能力,所以在這一段時(shí)間內(nèi),母象必須時(shí)刻在小象身邊保護(hù),以免小象受到肉食動(dòng)物的傷害。為了適應(yīng)周圍的環(huán)境,小象要和母象學(xué)習(xí)非常多的生活技能。比如說(shuō),它們要學(xué)習(xí)如何用鼻子來(lái)抓取食物。剛出生的小象并不具備靈活使用自己鼻子的能力,所以,它們要在母上的教導(dǎo)下,去熟悉自己鼻子的功能。
小象從出生到能獨(dú)立生活是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。在出生后的五年之內(nèi),它都要接受母親的照顧。正是因?yàn)樾∠笮枰赶蠛馁M(fèi)漫長(zhǎng)時(shí)間照顧,所以,母象的繁殖能力是極低的。它們除了懷孕22個(gè)月之外,在照顧小象的五年之內(nèi)也沒有辦法再次懷孕。
也就是說(shuō),一頭母象要每七年才能繁殖一個(gè)后代。一頭母象至少在十歲的時(shí)候才能達(dá)到性成熟,而它們最佳的繁殖年齡是25到45歲,最佳的繁殖時(shí)間只有20年。所以在母象的一生中,只能有三五個(gè)后代。這些后代還要能夠躲過(guò)疾病和猛獸的威脅,真正能長(zhǎng)大的更少。
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