26個(gè)英文字母是:Aa、Bb、Cc、Dd、Ee、Ff、Gg、Hh、Ii、Jj、Kk、Ll、Mm、Nn、Oo、Pp、Qq、Rr、Ss、Tt、Uu、Vv、Ww、Xx、Yy、Zz。
英文字母淵源于拉丁字母,拉丁字母淵源于希臘字母,而希臘字母則是由腓尼基字母演變而來的。
腓尼基是地中海東岸的文明古國,其地理位置大約相當(dāng)于今天黎巴嫩和敘利亞的沿海一帶。“腓尼基”是希臘人對(duì)這一地區(qū)的稱謂,意思是“紫色之國”,因該地盛產(chǎn)紫色染料而得名。羅馬人則稱之為“布匿”。
公元前20世紀(jì)初,在腓尼基產(chǎn)生一些小的奴隸制城邦,但從未形成統(tǒng)一的國家。在古代,腓尼基以工商業(yè)和航海業(yè)聞名于世。至公元前10世紀(jì)前后,其活動(dòng)范圍已達(dá)今塞浦路斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲,并建立了許多殖民地。公元前8世紀(jì)以后,亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀(jì),腓尼基終于被波斯帝國兼并。
大約公元前13世紀(jì),腓尼基人創(chuàng)造了人類歷史上第一批字母文字,共22個(gè)字母(無元音)。這是腓尼基人對(duì)人類文化的偉大貢獻(xiàn)。腓尼基字母是世界字母文字的開端。在西方,它派生出古希臘字母,后者又發(fā)展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎(chǔ)。在東方,它派生出阿拉美亞字母,由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
據(jù)考證,腓尼基字母主要是依據(jù)古埃及的圖畫文字制定的。
在古埃及,“A”是表示“牛頭”的圖畫;
“B”是表示“家”或“院子”的圖畫;
“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫;
“D”是表示“門扇”的圖畫;
“E”是表示一個(gè)“舉起雙手叫喊的人”的圖畫;
“F”、“V”、“Y”是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫;
“H”是表示“一節(jié)麻絲卷”的圖畫;
“I”是表示“展開的手”的圖畫;
“K”是表示“手掌”的圖畫;
“M”是表示“水”的圖畫;
“N”是表示“蛇”的圖畫;
“O”是表示“眼睛”的圖畫;
“P”是表示“嘴巴”的圖畫;
“Q”是表示“繩圈”的圖畫;
“R”是表示“人頭”的圖畫;
“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的圖畫;
“T”是表示“豎十字型”的圖畫;
“Z”是表示“撬”或“箭”的圖畫。
公元前2世紀(jì)時(shí),拉丁字母已包括了這23個(gè)字母。后來,為了雕刻和手寫的方便,并為了使元音的“V”和輔音的“V”相區(qū)別,便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”;又把兩個(gè)“V”連起來變出了一個(gè)做輔音用的“W”,這個(gè)“W”的出現(xiàn)已是11世紀(jì)的事了。后來人們又把“I”稍稍變化而另創(chuàng)出一個(gè)輔音字母“J”。這樣,原來的23個(gè)字母再加上“U”、“W”、“J”三個(gè)字母,就構(gòu)成了26個(gè)字母的字母表了。中世紀(jì)時(shí),拉丁字母基本定型,后世西方文字(當(dāng)然也包括英文)都是由它演變而來。
而英語開始成為文字,大約是在公元六世紀(jì)盎格魯-撒克遜時(shí)代。當(dāng)時(shí)羅馬天主教的傳教士們負(fù)責(zé)把當(dāng)?shù)厝丝陬^語言記錄成文字。他們面臨的問題是當(dāng)時(shí)的英語(即古英語)共有超過40種不同的音位,然而他們手中只有23個(gè)羅馬字母(當(dāng)時(shí)還沒有J,U,W),無法一一對(duì)應(yīng)。于是他們實(shí)驗(yàn)了許多不同的方法,如增加字母、在字母上加變音符號(hào)、兩個(gè)字母連寫等等來對(duì)應(yīng)不同的發(fā)音,慢慢形成了古英語的27個(gè)字母和一些拼寫規(guī)則。
1066年諾曼征服之后,當(dāng)時(shí)許多文書是法國人,他們拋棄了一些他們看不慣的拼寫規(guī)則,又從法語中引進(jìn)了一些新的規(guī)則,針對(duì)不同情況,又制定了一些新的例外。這使得當(dāng)時(shí)的英文在拼寫形式和用詞上有了巨大的改變。有的字母被廢除,有的被改造,逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)代英語的26個(gè)字母。
古英語的27個(gè)字母如下:
a ? b c d ? e f g h i l m n o p r s t ? ? x y
和極少使用的k,q,v和z,沒有字母j和u。
中世紀(jì),字母?被w所替代;?被a所替代,但是在后來的國際音標(biāo)中卻保留了下來;?和?被字組th所替代,但前者卻在后來的國際音標(biāo)中保留了下來。
現(xiàn)在26個(gè)英文字母是:Aa、Bb、Cc、Dd、Ee、Ff、Gg、Hh、Ii、Jj、Kk、Ll、Mm、Nn、Oo、Pp、Qq、Rr、Ss、Tt、Uu、Vv、Ww、Xx、Yy、Zz。
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