紅苕是旋花科虎掌藤屬植物，又名紅薯、番薯、蕃薯、山芋、地瓜、紅苕、線苕、白薯、金薯、甜薯、朱薯、玉枕薯等。紅苕是旋花科甘薯屬能形成塊根的栽培種，常見(jiàn)的多年生雙子葉植物，草本，其蔓細(xì)長(zhǎng)，莖匍匐地面。塊根，無(wú)氧唿吸產(chǎn)生乳酸，皮色發(fā)白或發(fā)紅，肉大多為黃白色，除供食用外，還可以制糖和制酒精。番薯原產(chǎn)南美洲及大、小安的列斯群島，現(xiàn)已廣泛栽培在全世界的熱帶、亞熱帶地區(qū)（主產(chǎn)于北緯40°以南），但在一些較北的地區(qū)如黑龍江省也已栽種成功。我國(guó)大多數(shù)地區(qū)都普遍栽培。番薯是一種高產(chǎn)而適應(yīng)性強(qiáng)的糧食作物，與工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活關(guān)系密切。塊根除作主糧外，也是食品加工、淀粉和酒精制造工業(yè)的重要原料，根、莖、葉又是優(yōu)良的飼料。