正統(tǒng)十四年(1449)八月,明英宗在土木之變中被俘。九月,兵部尚書于謙、吏部尚書王文等,擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝(即明代宗景泰景帝),遙尊英宗為太上皇。次年,英宗被釋歸,為景帝幽禁于南宮。景泰八年正月,景帝病重,不能臨朝,石亨見帝疾甚,即與都督張軏(yuè)、太監(jiān)曹吉祥等密謀發(fā)動(dòng)政變,擁英宗復(fù)辟,以邀功賞。
正統(tǒng)十四年(1449)八月,明英宗在土木之變中被俘。九月,兵部尚書于謙、吏部尚書王文等,擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝(即明代宗景泰景帝),遙尊英宗為太上皇。次年,英宗被釋歸,為景帝幽禁于南宮。景泰八年正月,景帝病重,不能臨朝,石亨見帝疾甚,即與都督張軏(yuè)、太監(jiān)曹吉祥等密謀發(fā)動(dòng)政變,擁英宗復(fù)辟,以邀功賞。
是月十六日夜,徐有貞、石亨等引軍千余潛入長(zhǎng)安門,急奔南宮,毀墻破門而入,掖英宗登輦,自東華門入宮,升奉天殿,并開宮門告知百官太上皇已復(fù)位。英宗復(fù)位后,下于謙、王文于獄。后又以謀逆罪殺于謙、王文,于謙所薦之文武官員。論復(fù)辟功,對(duì)石亨、張軏、徐有貞等人分別晉官加爵。二月,廢景帝仍為郕王,遷于西內(nèi)。世事難料,為鞏固自己的權(quán)位而煞費(fèi)苦心的景帝,突然病倒了,而且病得不輕,是朝廷上下不曾料到的。大臣們手忙腳亂,因?yàn)椤皟?chǔ)位未定”—人還不明確,他們寄希望于皇上霍然痊愈,危機(jī)便可以暫時(shí)獲得緩解。文武百官天天都到左順門問安,每次都是太監(jiān)興安出來(lái)發(fā)布消息,時(shí)日一多,他不耐煩了,說(shuō)道:你們都是朝廷股肱耳目,不為社稷考慮,每天徒勞問安有什么用?他的意思是在暗示大臣,應(yīng)該早日冊(cè)立皇儲(chǔ)。
吏部尚書王直、禮部尚書胡濙召集大臣會(huì)議,請(qǐng)求景帝,重新冊(cè)立沂王朱見深為皇太子,推舉內(nèi)閣大學(xué)士商輅起草奏疏。內(nèi)閣大學(xué)士王文、陳循、蕭镃對(duì)此有異議。王文說(shuō):如今只能建議冊(cè)立皇太子,因?yàn)椴恢阑噬蠈僖庥谡l(shuí)?外間傳說(shuō),他與太監(jiān)王誠(chéng)密謀,由太后出面迎取襄王世子為皇儲(chǔ)。陳循知道王文的心思,沉默不言。蕭镃說(shuō):沂王既然已經(jīng)退了,不可重新冊(cè)立,只能提出“早建元良”(盡快冊(cè)立太子)的請(qǐng)求。都察院左都御史蕭維禎舉筆說(shuō):我請(qǐng)求更改一個(gè)字,把“早建元良”改為“早擇元良”。
大臣們聯(lián)名簽署的奏折送到景帝的病榻前,得到的批示是:“朕偶有寒疾,十七日當(dāng)早朝,所請(qǐng)不允?!币馑际?,我的身體并無(wú)大礙,過(guò)幾天就可以上朝,不必考慮人問題。真的是“偶有寒疾”嗎?非也。他十二月二十八日一病不起,連最重要的儀式,正月初一的元旦朝賀,也不得不取消,正月十五的郊外祭祀儀式不能取消,正月十二日,他把武清侯石亨叫到病榻前,命他代行祭祀。
石亨是陜西渭南人,出身將門世家,善騎射,有膽略,手提大刀,輪舞如飛,而且儀表威武,四方面孔,魁梧身材,美髥及膝。景帝即位后,接受兵部尚書于謙的推薦,任命石亨為五軍都督府右都督,掌管五軍大營(yíng),封為武清侯,授予大將軍頭銜。他的侄子石彪,也是一員驍勇善戰(zhàn)的梟將,能挽強(qiáng)弓,揮舞板斧,因戰(zhàn)功,由游擊將軍升任都督僉事。石亨代表皇帝去郊外祭祀,可見此人在皇帝心目中的地位非同小可。
景帝有眼無(wú)珠,看錯(cuò)了人,鑄成大錯(cuò)。石亨雖是一介武夫,卻機(jī)敏過(guò)人,在景帝病榻前,近距離觀察,皇上已經(jīng)病入膏肓—這是其他大臣不可能獲得的機(jī)密信息。一旦景帝駕崩,擁戴誰(shuí)繼位,何去何從?必須作出抉擇,投機(jī)是沒有原則的,完全從自己的私利出發(fā)。
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