2022年9月5日,英國保守黨伊麗莎白·特拉斯當選黨首,意味著她同時成為英國首相。由此出現(xiàn)了一個前所未有的巧合,也就是英國國家元首和首相都是名叫伊麗莎白的女性。然而,這樣的巧合并沒有維持多久。當?shù)貢r間2022年9月8日18時30分許,英國白金漢宮發(fā)布消息,96歲高齡的伊麗莎白二世女王離開人世。
伊麗莎白二世的離世,意味著至今飽受爭議的威爾士親王查爾斯將要繼承王位。前一位“老王子”——維多利亞女王的繼承者愛德華七世年輕時的名聲也不好。不過那個時代的媒體對君主的關注并不如20世紀那么多。背負著“負心漢”、“老古董”形象的查爾斯至今不受英國民眾歡迎。雖然已有各種跡象表明他會正常繼承王位,他的第二位妻子卡米拉也將獲得王后的地位,可對于反對王室、厭惡查爾斯的英國民眾來說,這些很可能到來的現(xiàn)實會成為他們反對君主制的由頭,進一步撕裂英國社會。
對于維多利亞時代的英國人來說,女王的離世和第二次布爾戰(zhàn)爭膠著的戰(zhàn)局同步出現(xiàn)。前者是帝國形象的逝去,后者則將掀開帝國衰落的序曲。曾經在維多利亞時代生活過的英國人在經歷兩次世界大戰(zhàn)時,難免會懷念女王在位時期這個輝煌的時代。維多利亞可以算是盛世的象征。不過,這些都是后見之明而已。
對生活在第二個伊麗莎白時代的英國人來說,女王在多事之秋逝去,在當下難免被解讀為英國進一步衰落的預言。相比前首相鮑里斯·約翰遜同時被一群人深深愛戴,又被另外一群人深深憎惡,新首相特拉斯在上任之初便被唱衰,她的緩解能源危機的方案不被看好,有分析認為目前提供的方案可能會讓英國未來十幾年的經濟陪葬。真正要理解伊麗莎白二世離世的象征意義,同樣需要等待后見之明。
新君即位的欣喜,總是在故人離去的陰霾中。對一個人的生命、對這個生命和時代的關聯(lián)的諸多思考,也常常是在生命的消逝之后。連續(xù)劇《王冠》里的女王參加了許多次葬禮,送別了一位又一位摯愛的親人。這次,終于輪到了查爾斯站在教堂的中央,聽著眾人唱起《神佑國王》,而不再是他更熟悉的《神佑女王》。
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