祖沖之與圓周率，祖沖之幼喜歡數(shù)學(xué)，在父親和祖父的指導(dǎo)下學(xué)習(xí)了很多數(shù)學(xué)方面的識。一次，父親從書架上給他拿了一本《周髀算經(jīng)》，這是一本西漢或更早的著名的數(shù)學(xué)書。書中講到圓的周長為直徑的3倍。于是，他就用繩子量車輪，進(jìn)行驗證，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)車輪的周長比車輪直徑的3倍還多一點。他又去量盆子，結(jié)果還是一樣。他想圓周并不完全是直徑的3倍，那么圓周究竟比3個直徑長多少呢？在漢以前，中國一般用三作為圓周率數(shù)值，即“周三徑一”。這在計算圓的周長和面積時，誤差很大。