大理來源于南詔國第十一世王世隆的國號大禮國。禮與理諧音，為大治大理，以禮治國的意思。大理一詞最早始見于后晉天福二年（公元937年）段思平建立的大理國，以國號的形式出現(xiàn)。此后大理一詞便被沿襲成為以洱海為中心的白族地區(qū)的專有地名。大理白族自治州，首府駐大理市，是云南的16個地級行政區(qū)之一，地處低緯高原，四季溫差不大，干濕季分明，以低緯高原季風氣候為主，境內(nèi)以蝴蝶泉、蒼山、洱海、大理古城、崇圣寺三塔等景點最有代表性。大理白族自治州下轄大理市和祥云、彌渡、賓川、永平、云龍、洱源、鶴慶、劍川8個縣以及漾濞、巍山、南澗3個少數(shù)民族自治縣，是中國西南邊疆開發(fā)較早的地區(qū)之一。