氧循環(huán)是化學變化，是氧氣發(fā)生的化學變化。動植物的呼吸作用及人類活動中的燃燒都需要消耗氧氣，產(chǎn)生二氧化碳。但植物的光合作用卻大量吸收二氧化碳，釋放氧氣，如此構成了生物圈的氧循環(huán)。大氣中的氧主要以雙原子分子O2形態(tài)存在，并且表現(xiàn)出很強的化學活性。這種化學活性足以影響能與氧生成各種化合物的其他元素(如碳、氫、氮、硫、鐵等)的地球化學循環(huán)。大氣中的氧氣多數(shù)來源于光合作用，還有少量系產(chǎn)生于高層大氣中水分子與太陽紫外線之間的光致離解作用。在此反應中同時產(chǎn)生H2逸散到大氣空間。氧循環(huán)和碳循環(huán)是相互聯(lián)系的，還有水循環(huán)，因此很多人也認為碳循環(huán)和水循環(huán)也是化學變化，其實不是的。地球表面的“水循環(huán)”主要是由水分子的運動引起的，發(fā)生的是物理變化，而自然界“碳循環(huán)”中的“碳”是指二氧化碳發(fā)生的化學變化。