月球公轉(zhuǎn)周期27.321661天，這一周期叫做“恒星月”。自轉(zhuǎn)周期27.32166155天，因為兩者相當(dāng)接近，所以大家所看到的月球總是同一面。但是，更加精確的觀測可以發(fā)現(xiàn)，月球沿著橢圓形軌道繞地球運(yùn)動，公轉(zhuǎn)速度不像自轉(zhuǎn)速度那么均勻，而且月亮的自轉(zhuǎn)軸又不垂直于公轉(zhuǎn)運(yùn)動軌道面。因此有時候，大家還是能夠看見月亮背面的一小部分，與正面相比，月球背面的地形更加凹凸不平，起伏懸殊。其實月球自轉(zhuǎn)周期并不與公轉(zhuǎn)周期完全吻合，而且自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)周期也在不停的變化。即在上千萬億年的時間里，月球背向的那一面是在逐漸變化的，只是這個變化速度很慢，對于較小的時間尺度如幾個世紀(jì)來說，可以說月球總是以相同的一面朝著人們。