關東是一般指的是函谷關以東。具體一點來說是指函谷關以東的晉、魯、冀、蒙、豫涵蓋的大片區(qū)域，即中國東北地方。在秦漢時這里的“關”一般指函谷關。明清時期的‘關’多指山海關，清代的“關東”或“關外”是指山海關以東的遼寧、吉林、黑龍江三省區(qū)域。關東的歷史演變；自有文字時起，東北作為一個地區(qū)就已載入典籍。最早把東北載入典籍，當推《尚書·禹貢》，把遠古中國劃分“九州”，其中“冀州”，已涵蓋今遼寧省西部地區(qū)；“青州”則把今遼寧南冀部主要是遼東半島置于州的轄境之內(nèi)。