在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中，分銷的含義是建立銷售渠道。根據(jù)著名的營(yíng)銷大師菲利普·科特勒的定義，分銷渠道是指某種商品或服務(wù)從生產(chǎn)者向消費(fèi)者轉(zhuǎn)移的過(guò)程中，取得這種商品、服務(wù)所有權(quán)，幫助所有權(quán)轉(zhuǎn)移所有企業(yè)和個(gè)人。但是，它不包括供應(yīng)商、輔助商等。分銷渠道的功能主要有：調(diào)查研究、促銷、談判、編配、訂貨、物流、風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)。如今分銷渠道對(duì)產(chǎn)品的作用越來(lái)越大，尤其對(duì)于在全國(guó)范圍內(nèi)的分銷，大多數(shù)渠道不僅僅起到銷售的作用，還兼具售后服務(wù)、品牌推廣等職責(zé)。一旦規(guī)范好了渠道，就可以通過(guò)渠道去拓展這個(gè)市場(chǎng)，從而最終贏得市場(chǎng)。一個(gè)完整的分銷過(guò)程包括兩個(gè)基本要素，一是整個(gè)分銷過(guò)程的參與者，二是每個(gè)參與者所承擔(dān)的責(zé)任和義務(wù)。