出自嬴姓，為顓頊帝高陽氏之后裔。堯時(shí)，皋陶曾擔(dān)任大理（掌管刑獄的官）的職務(wù)，其子伯益被賜為嬴姓，后子孫歷三代世襲大理的職務(wù)，其子孫按照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣，以官為氏，稱理氏。理氏改為李氏的說法有兩種。一種說法是：商紂時(shí)，皋陶后裔理徵，在朝為官，因直諫得罪了商紂王，而被處死，其妻契和氏帶著兒子利貞逃難時(shí)，因食李子充饑，才得以活命，故不敢稱理，便改姓李氏。另一種說法是：據(jù)《姓氏考略》記載，周之前未見有李氏，自從有老子姓李，名耳，為利貞的后裔，因祖上世代為理官，理、李兩字古音相通，便也以李為氏。顯然，李氏是始于李耳稱姓的。