1、中元節(jié),是在每年的農(nóng)歷七月十五,即七月半祭祖節(jié),又稱施孤、鬼節(jié)、齋孤、地官節(jié),節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。中元節(jié)由上古時(shí)代“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖演變而來。七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日,有若干農(nóng)作物成熟,民間按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先報(bào)告秋成,是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日,其文化核心是敬祖盡孝。
2、“七月半”原本是上古時(shí)代民間的祭祖節(jié),而被稱為“中元節(jié)”,則是源于東漢后道教的說法。道教認(rèn)為七月半是地官誕辰,祈求地官赦罪之日,陰曹地府將放出全部鬼魂,已故祖先可回家團(tuán)圓,因此將七月半秋嘗祭祖節(jié)稱為“中元節(jié)”;佛教中稱為“盂蘭盆節(jié)”。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代,道教的中元節(jié)開始興盛,并且逐漸將“中元”固定為節(jié)名相沿迄今。中元節(jié)與上元節(jié)、下元節(jié)合稱“三元”。
3、七月十五日祭祖是流行于漢字文化圈諸國以及海外華人地區(qū)的傳統(tǒng)文化節(jié)日,與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)均是中華民族傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)。2010年5月,文化部將香港特區(qū)申報(bào)的“中元節(jié)(潮人盂蘭勝會(huì))”入選,列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
4、七月十四祭祖習(xí)俗古已有之,原本是民間的祭祖節(jié),而非“鬼節(jié)”。而“七月半”被稱為“中元節(jié)”,則是源于東漢之后道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官,合稱“三官大帝”,他們是天帝派駐人間的代表,分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰:“天官為正月十五上元賜福,地官為七月十五中元赦罪,水官則為十月十五下元解厄?!钡毓偎転榈馗?,所檢的重點(diǎn)自然是諸路鬼眾了。據(jù)說中元之日,地宮打開地獄之門,也是地獄開門之日,眾鬼都要離開冥界,接受考校,有主的鬼回家去,沒主的就游蕩人間,徘徊在各處找東西吃,因此又稱鬼節(jié),普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng),點(diǎn)荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會(huì)祈福吉祥道場,道士建醮祈禱,內(nèi)容是為亡魂的靈魂超度。
5、古人自古以來就很重視祭祀,“七月半”源于民間世俗、道教、佛教三種文化,其祭祀文化流傳已久,影響地域廣泛。佛教與道教對(duì)這個(gè)節(jié)日的意義各有不同的解釋,道教強(qiáng)調(diào)孝道;佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”習(xí)俗,可以說是世俗、道教與佛教的融合。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代,道教的中元節(jié)開始興盛,并且逐漸將“中元”固定為節(jié)名。
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