1、明代詩人袁子英有詩曰:“巨艘萬斛檣林林,象犀翠羽珠貝,婁東太倉吳要津,襟帶閩粵控蠻荊?!?詩中贊嘆的便是中國古代“第一碼頭”-太倉劉家港。這里也是鄭和七下西洋的起錨地。
2、太倉劉家港位于我國東部海岸的中心地帶,是我國歷史上重要的海運和對外通商港口。劉家港的得名,根據(jù)明《太倉州志》記載,劉家河即婁江在太倉境內(nèi)的一段,因婁、劉音近,雙聲通假,當(dāng)?shù)厝藢浣x為劉江、劉河。另外太倉方言中“港”即指河道,這種方言現(xiàn)象沿用至今。所以劉家港開始即指劉家河,并非專指港口,劉家港得名應(yīng)在港口形成之前。
3、劉家港起于南宋,興于元代。元代初年,因北方經(jīng)濟凋敝,京師的一切供給“無不仰給于江南”,而大運河轉(zhuǎn)輸困難且費用高,元政府迫切需要找到一條快捷的南糧北運海上通道,至元年間宣慰使朱清、張王宣自崇明徒居太倉,開創(chuàng)以劉家港為起點的海道漕運,太倉劉家港因之興起和繁榮。當(dāng)時,太湖唯一的泄水大道婁江“不浚自深”,穿境入海,獨具枕江達海的地理優(yōu)勢。另外,太倉由婁江與富庶的太湖流域連成一片,有著豐厚的經(jīng)濟基礎(chǔ)??傊?,元初客觀形勢的需要和開放的外貿(mào)政策,太倉劉家港所獨具的地理、水利、經(jīng)濟等方面的優(yōu)勢條件,使太倉出現(xiàn)了歷史發(fā)展的第一次飛躍,劉家港便由此興起,成為當(dāng)時江南漕運和海運的集結(jié)地。明永樂三年(1405年)。鄭和西下西洋,亦由此出發(fā)。嘉靖年間,因倭寇登岸侵掠,設(shè)重兵駐守。明末港口淤淺,海運遂衰。
4、《明史》鄭和傳:“永樂三年(1405年)6月,命(鄭)和及其儕王景弘等通使西洋,將士卒二萬七千八百余人,多赍金幣,造大舶、修四十四丈,廣十八丈者六十二,自蘇州劉家河泛海至福建,復(fù)自福建王虎門揚帆,首達占域,以次遍歷諸國?!?/p>
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