白矮星(White Dwarf,也稱為簡并矮星)是一種低光度、高密度、高溫度的恒星。因?yàn)樗念伾拾咨?、體積比較矮小,因此被命名為白矮星。白矮星是演化到末期的恒星,主要由碳構(gòu)成,外部覆蓋一層氫氣與氦氣。白矮星在億萬年的時間里逐漸冷卻、變暗,它體積小,亮度低,但密度高,質(zhì)量大。1982年出版的白矮星星表表明,銀河系中已被發(fā)現(xiàn)的白矮星有488顆,它們都是離太陽不遠(yuǎn)的近距天體。根據(jù)觀測資料統(tǒng)計(jì),大約有3%的恒星是白矮星,但理論分析與推算認(rèn)為,白矮星應(yīng)占全部恒星的10%左右。
白矮星形成時的溫度非常高,但是因?yàn)闆]有能量的來源。因此將會逐漸釋放它的熱量并解逐漸變冷 (溫度降低),這意味著它的輻射會從最初的高色溫隨著時間逐漸減小并且轉(zhuǎn)變成紅色。經(jīng)過漫長的時間,白矮星的溫度將冷卻到光度不再能被看見,而成為冷的黑矮星。但是,現(xiàn)在的宇宙仍然太年輕 (大約137億歲),即使是最年老的白矮星依然輻射出數(shù)千K的溫度,還不可能有黑矮星的存在。
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